El pronóstico estacional del modelo ECMWF SEAS5 generado en Mayo proyecta un evento El Niño en consolidación durante el segundo semestre de 2026, con anomalías de temperatura superficial del mar (TSM) que superarían los +2 °C hacia octubre. Para Chile, la señal es coherente con un patrón clásico: invierno y primavera más cálidos en el norte y la cordillera, y precipitaciones por sobre el promedio en la zona centro-sur a partir de agosto.
¿Qué es El Niño y por qué importa?
El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) es la principal fuente de variabilidad climática interanual en el Pacífico ecuatorial. Se manifiesta como un calentamiento anómalo de la TSM en una franja específica del océano —la región Niño 3.4— y altera la circulación atmosférica a escala global, modificando regímenes de lluvia, temperatura y patrones de tormentas en latitudes muy alejadas del trópico.
Chile es particularmente sensible a esta señal. Durante eventos El Niño, la zona central tiende a registrar inviernos más lluviosos y la cordillera acumula nieve por sobre lo normal, lo que se traduce en mayor disponibilidad hídrica para la temporada agrícola y de generación hidroeléctrica del año siguiente. En contraste, el norte y el altiplano suelen experimentar veranos más secos y olas de calor más intensas.
La consecuencia operativa es directa: anticipar la fase ENSO permite ajustar decisiones de planificación con meses de anticipación —ciclos de riego, gestión de embalses, planes de prevención de incendios, dimensionamiento de operaciones logísticas— en sectores donde la diferencia entre un escenario seco y uno húmedo se mide en miles de millones de pesos.
Índice Niño 3.4 — Evolución del pronóstico
El índice Niño 3.4 mide la anomalía de TSM promediada en la región tropical 5°N–5°S, 170°W–120°W. Un valor sostenido por sobre +0.5 °C durante cinco meses define formalmente un episodio El Niño; bajo –0.5 °C, La Niña; y entre ambos umbrales, condiciones neutras.
La trayectoria proyectada por SEAS5 muestra una intensificación monotónica del calentamiento: comienza en el límite inferior del régimen El Niño (+0.5 °C) en mayo, alcanza +1 °C hacia junio y supera +2 °C en octubre. Esta señal es robusta —el modelo no proyecta inflexiones ni cambios de fase en la ventana analizada— y consistente con un evento que probablemente alcance su madurez durante el verano austral 2026/27.
Cada punto corresponde a la anomalía promedio mensual prevista. Las bandas de color indican los regímenes climatológicos: la zona roja (sobre +0.5 °C) define El Niño; la azul (bajo –0.5 °C) La Niña; y el centro corresponde a condiciones neutras.
Impacto en Chile — Temperatura media mensual
El pronóstico de anomalías de temperatura del aire a 2 m muestra una señal cálida persistente y de cobertura amplia entre mayo y octubre, con magnitudes que aumentan a medida que el evento se consolida. Las anomalías más intensas se concentran en la cordillera y el sector cordillerano del norte chico, con valores que podrían superar los +2 °C.
Operativamente, una primavera más cálida en cordillera tiene tres consecuencias relevantes: (1) adelantamiento del derretimiento nival, lo que comprime la ventana de aporte hídrico y exige reprogramar consumos; (2) mayor evapotranspiración de referencia (ET₀), lo que eleva la demanda de agua para riego; y (3) condiciones más favorables para incendios al final de la temporada, especialmente cuando se combinan con días de viento y baja humedad relativa.
Impacto en Chile — Precipitación
La señal de precipitación es más estructurada y refleja con claridad el sello clásico de un El Niño en construcción. Durante mayo predominan anomalías negativas en la zona centro y norte (mes seco respecto al promedio), pero a partir de junio la firma cambia decididamente: las anomalías se vuelven positivas y se extienden por el centro-sur, con un máximo notable en septiembre.
Esta transición de mayo a octubre debe leerse como una señal estacional —no como una predicción para una fecha puntual— y es coherente con el desplazamiento del Anticiclón del Pacífico Sur que típicamente induce El Niño durante el invierno y la primavera austral. En términos prácticos, el escenario sugiere recuperación parcial del déficit hídrico acumulado en la zona central, aunque distribuida de forma irregular y concentrada en la segunda mitad del invierno.
Una mayor lluvia promedio no es lo mismo que una mayor lluvia constante. Eventos El Niño históricos en Chile se han caracterizado por precipitaciones concentradas en pocos eventos intensos, lo que aumenta el riesgo de remociones en masa, crecidas de cauces y daño en infraestructura.
Conclusiones
- El Niño 2026 en consolidación. SEAS5 proyecta un evento de magnitud entre moderada y fuerte, con anomalías sostenidas sobre +1 °C desde junio y un máximo cercano a +2.2 °C en octubre.
- Más cálido en cordillera y norte. Anomalías de temperatura persistentemente positivas, con impactos esperados en ablación nival, ET₀ y demanda de riego durante la primavera.
- Lluvia por sobre el promedio en centro-sur, a partir de agosto. Tras un inicio seco, septiembre concentra la mayor señal pluviométrica positiva. Recuperación parcial pero irregular del déficit.
- Riesgo de eventos extremos asociados. Precipitación concentrada en eventos intensos, mayor probabilidad de incendios al cierre de la temporada y de crecidas durante el invierno.
Datos: Copernicus Climate Change Service (C3S) / ECMWF SEAS5. Anomalías calculadas respecto al período de referencia 1993–2016. Pronóstico inicializado en mayo 2026. Las imágenes corresponden a la media de ensamble del modelo y deben interpretarse como una guía probabilística, no determinista. Para análisis sectorial calibrado con datos locales, contactar al equipo AiQlim.